On entend parler régulièrement de stress oxydatif ou d’anti-oxydant, mais est-ce que l’on comprend concrètement son mécanisme ?

Pour faire simple, le stress oxydatif est un phénomène biologique naturel qui survient lorsque la production de molécules oxydantes, appelées radicaux libres ou espèces réactives de l’oxygène (ERO), dépasse les capacités de défense de l’organisme 🛡.

Ces défenses sont principalement assurées par les systèmes antioxydants endogènes et par les antioxydants apportés par l’alimentation.

Mécanismes biologiques du stress oxydatif

Les radicaux libres : définition et origine

Les radicaux libres sont des molécules instables produites naturellement lors de la respiration cellulaire. Ils participent à plusieurs fonctions essentielles, notamment la défense immunitaire et la signalisation cellulaire.

Cependant, certaines situations augmentent leur production :

• Pollution atmosphérique
• Exposition excessive aux UV
• Tabagisme 🚬
• Consommation excessive d’alcool
• Stress chronique 🤯
• Exposition aux polluants et métaux lourds
• Manque de sommeil
• Alimentation déséquilibrée
• Exercice physique excessif
• Au contraire, sédentarité
• …

Le rôle des antioxydants

Pour neutraliser ces molécules réactives, l’organisme dispose d’antioxydants tels que :

• Le glutathion
• La superoxyde dismutase (SOD)
• La catalase

L’alimentation apporte également des antioxydants essentiels :

• Vitamine C
• Vitamine E
• Zinc
• Sélénium
• Polyphénols
• Caroténoïdes

Pour plus d’information sur les antioxydants, c’est ici.

Quand l’équilibre se rompt

Lorsque la quantité de radicaux libres dépasse les capacités de neutralisation des antioxydants, les cellules subissent des dommages au niveau :

• Des membranes cellulaires
• De l’ADN
• Des protéines
• Des mitochondries

Cet état est appelé stress oxydatif.

1. Les effets physiologiques du stress oxydatif

Vieillissement cellulaire accéléré

L’une des conséquences les plus connues de cette oxydation est l’accélération du vieillissement cellulaire. Les dommages répétés causés à l’ADN et aux structures cellulaires réduisent progressivement la potentialité de régénération des tissus.

Les cellules vieillissent plus rapidement, ce qui favorise la perte de fonctionnalité des organes au fil du temps.

Inflammation chronique

Le stress oxydatif entretient un état inflammatoire de faible intensité, mais persistant. Cette inflammation chronique est impliquée dans de nombreuses pathologies modernes, notamment :

• Les maladies cardiovasculaires 🫀
• Le diabète de type 2
• L’obésité
• Certaines maladies neurodégénératives 🧠

Stress oxydatif et l’inflammation se renforcent mutuellement, créant un cercle vicieux difficile à interrompre.

Impact sur les systèmes cardiovasculaire, immunitaire et métabolique

Au niveau cardiovasculaire, les radicaux libres peuvent altérer les parois des vaisseaux sanguins et faciliter l’oxydation du cholestérol LDL, augmentant ainsi le risque d’athérosclérose.

Le système immunitaire peut également être affecté, avec une diminution de l’efficacité des défenses naturelles.

Sur le plan métabolique, le stress oxydant contribue à la résistance à l’insuline et aux perturbations de la régulation énergétique.

2. Les conséquences psychologiques et cognitives

Stress oxydatif et santé mentale

Le cerveau consomme une quantité importante d’oxygène et est particulièrement vulnérable aux dommages oxydatifs. Lorsque le stress oxydatif devient chronique, il peut perturber le fonctionnement neuronal et la communication entre les cellules nerveuses.

Fatigue, concentration et performances cognitives

Un excès de stress oxydatif est souvent associé à :

• Une fatigue persistante
• Une baisse de la concentration
• Des difficultés de mémorisation
• Une diminution des performances intellectuelles

Ils ne sont généralement pas très intenses au début et augmentent en force petit à petit, ce qui en fait une condition difficile à détecter, car on associe cela aux années qui passent. Ces symptômes peuvent être amplifiés lorsque le sommeil est insuffisant ou lorsque le stress psychologique est important.

Lien avec l’anxiété et les troubles de l’humeur

Des recherches suggèrent qu’un déséquilibre oxydatif pourrait contribuer à certaines manifestations psychologiques telles que :

• L’irritabilité
• L’anxiété
• Les troubles de l’humeur
• La baisse de motivation

Le stress psychologique augmente lui-même la production de radicaux libres, créant ainsi une interaction bidirectionnelle entre santé mentale et stress oxydatif.

3. Stress oxydatif et santé hormonale

Le stress chronique stimule la production de cortisol par les glandes surrénales. Lorsque cette stimulation devient prolongée, elle favorise une augmentation de la production de radicaux libres et une diminution des capacités antioxydantes de l’organisme.

Impact sur la fonction thyroïdienne

La thyroïde est particulièrement sensible aux phénomènes oxydatifs, car la synthèse des hormones thyroïdiennes implique naturellement la production de molécules oxydantes. Un excès de stress oxydatif peut perturber son fonctionnement et faciliter certaines dysfonctions thyroïdiennes. On le voit rapidement chez les personnes qui manquent d’apports en sélénium !

Effets sur la fertilité féminine

Chez la femme 👩🏽, le stress oxydatif peut affecter :

• La qualité ovocytaire
• La maturation folliculaire
• L’équilibre hormonal reproducteur

Mais une baisse de la fertilité signifie souvent des troubles hormonaux alors il est important de s’occuper de sa fertilité même si on ne souhaite pas avoir d’enfant !

Effets sur la fertilité masculine

Chez l’homme 🧔🏽, il peut altérer :

• La qualité du sperme
• La mobilité des spermatozoïdes
• L’intégrité de leur ADN

Déséquilibres hormonaux et vieillissement endocrinien

Le stress oxydatif est également associé à une diminution progressive de certaines hormones liées à la jeunesse et à la vitalité, notamment :

• La DHEA
• Les œstrogènes
• La testostérone

Cette évolution participe au vieillissement hormonal observé avec l’âge.

4. Stress oxydatif et beauté

Vieillissement cutané prématuré

La peau constitue l’un des premiers tissus visibles affectés par le stress oxydant👦! Assez remarquable chez les personnes qui consomme du tabac de façon régulière. Les radicaux libres dégradent progressivement les fibres de collagène et d’élastine responsables de la fermeté et de la souplesse cutanées. La barrière cutanée est aussi fragilisée.

Les conséquences peuvent inclure :

• Apparition précoce des rides
• Relâchement cutané
• Perte de fermeté
• Teint moins uniforme
• Un teint terne
• Une déshydratation accrue
• Des rougeurs
• Une sensibilité augmentée aux produits cosmétique, soleil ☀️, frottements…

Chute de cheveux et altération de la fibre capillaire

Les follicules pileux sont sensibles aux dommages oxydatifs. Lorsque ceux-ci s’accumulent, plusieurs phénomènes peuvent apparaître :

• Ralentissement de la croissance capillaire
• Chute de cheveux plus importante
• Affinement de la fibre
• Perte de brillance

Le stress oxydatif est également impliqué dans le processus de blanchiment progressif des cheveux (mais ça ne signifie pas que prendre des antioxydants vous empêchera d’avoir des cheveux blancs).

Fragilisation des ongles

Les ongles peuvent, eux aussi, refléter un déséquilibre oxydatif chronique via une altération globale des tissus kératinisés :

• Cassants
• Mous
• Striés
• Croissance ralentie

Photo de Melissa Belanger